La dirección del Festival de Bayreuth siempre ha estado en manos de un miembro de la familia Wagner. Tras el propio compositor, han estado al frente del evento musical Cosima (esposa), Siegfried (hijo), Winifred (nuera), Wolfgang y Wieland (nietos) y Eva y Katharina (biznietas). Esta última es la actual directora del Festival, con contrato vigente hasta 2025.
Wolfgang Wagner es el miembro del clan que más tiempo ha estado al frente del Festival, casi 60 años entre 1951 y 2008 (falleció en 2010), ya que ostentaba el cargo a título vitalicio.
Desde entonces el cargo se renueva cada pocos años, y es elegido por un consorcio formado a partes iguales por la República Federal de Alemania, el Estado de Baviera, la ciudad de Bayreuth y la Asociación de Amigos de Bayreuth. Y, para continuar la tradición, entre los candidatos siempre tendrá prioridad un miembro de la familia Wagner.